Voor de veeleisende vegan reiziger kan het een uitdaging zijn om door het culinaire landschap van Frankrijk te reizen. Frankrijk staat tenslotte bekend om zijn heerlijke patisserie vol roomboter, een uitgebreid aanbod aan kazen en iconische gerechten op basis van vlees, zoals boeuf bourguignon. Voeg daar de liefde voor orgaanvlees en de met vleeswaren overladen aperitiefhapjes aan toe en het is duidelijk waarom veganisten zich misschien afvragen wat er voor hen in zit. Maar geen nood. Ondanks het feit dat minder dan 1% van de bevolking végane (of ‘végétalien/ne’) is, zul je met een beetje planning ontdekken dat het land genoeg te bieden heeft om je eetlust te bevredigen – zonder produits d’origine animale.
Uit eten gaan
Een van de geneugten van een bezoek aan Frankrijk (of welk land dan ook) is genieten van de culinaire tradities en lokale lekkernijen. Het klopt dat je als veganist niet zomaar de plaatselijke brasserie binnen kunt lopen om het menu van de dag te bestellen, maar het aantal vegan restaurants groeit en veel chef-koks voegen vegan gerechten toe aan hun repertoire of zijn bereid om out-of-the-box te denken en je tegemoet te komen. Een goede plek om te beginnen is de Happy Cow website en app, die een lijst bevat met vegan eetgelegenheden (met recensies) in meer dan 180 landen. Houd in gedachten dat je meer kans hebt om uitgebreide opties te vinden in grotere steden, waarbij Parijs uiteraard de lijst aanvoert. In de Franse hoofdstad vind je meer dan 80 uitsluitend veganistische adressen om je trek te stillen, of het nu gaat om goudkleurige viennoiserie, traditionele Franse desserts of een goed verfijnd driegangenmenu in combinatie met een uitgelezen selectie wijnen. Bij VG Pâtisserie bijvoorbeeld (de eerste plantaardige patisserie van de stad, gevestigd op Boulevard Voltaire) kun je je tegoed doen aan klassiekers als de flan parisien, macarons, madeleines, tartelettes au citron en nog veel meer. Een fantastische plek waar je terecht kunt voor traditioneel gebak of sandwiches gemaakt met ambachtelijk stokbrood is Land&Monkeys. Ze hebben maar liefst vijf vestigingen in de stad, en op het menu staat o.a. een vegan versie van de legendarische jambon beurre (of sandwich parisien)! Maar zelfs als je reis je buiten de grote steden en in la France profonde brengt, wijst de kaart van Happy Cow je in de goede richting, vooral als je je zoekopdracht uitbreidt door ook op ‘veg-opties’ te klikken, waardoor je ook restaurants vindt die niet uitsluitend veganistisch zijn. Afgelopen lente, toen we Thury-Harcourt bezochten, een klein stadje in Normandië, was ik blij verrast toen ik een aantal uitstekende eetgelegenheden ontdekte in het nabijgelegen Caen. Een daarvan was Monsieur Louis, een zaak boordevol Franse elegantie en gelegen midden op het historische Place Saint-Sauveur. Hoewel ze maar één veganistisch voor- en hoofdgerecht op het menu hadden, waren ze maar al te graag bereid om een prachtig dessert te serveren om ons driegangendiner compleet te maken. De meeste sterrenrestaurants bieden vegan opties, zolang je dit maar vermeldt bij de reservering.
Wanneer je authentieke Franse specialiteiten wilt proeven die standaard vegan zijn, zul je het zeker gemakkelijker hebben wanneer je op vakantie gaat naar het zuidoosten van het land, waar je niet alleen een overvloed aan zonovergoten fruit en groenten vindt, maar ook een kookstijl die lichter en puurder is en olijfolie verkiest boven boter. Klassiekers als ratatouille, groente tians, pissaladière (zonder ansjovis) en socca (kikkererwtenpannenkoek) zijn vegan en restaurants in dit deel van het land hebben op groenten gebaseerde gerechten zoals soepen, taarten en salades op hun menu staan of hebben opties die gemakkelijk met een paar simpele aanpassingen veganiseerd kunnen worden. Zorg er wel voor dat je controleert of de basis van het gerecht (bijvoorbeeld een bouillon of taartkorst) ook gemaakt is zonder dierlijke producten.
Vergeet ook niet de invloed van buitenlandse keukens in Frankrijk. Veel internationale restaurantjes, zoals Indiase, Midden-Oosterse en Aziatische, restaurants hebben allerlei vegan gerechten die zowel heerlijk als bevredigend zijn. Italiaanse restaurants (en niet te vergeten de pizzabusjes op dorpspleinen!) zijn ook een geweldige optie, omdat veel gerechten op verzoek makkelijk veganistisch gemaakt kunnen worden.
Omarm je innerlijke chef
Hoewel uit eten gaan een essentieel onderdeel is van elke reis naar Frankrijk, als je toegang hebt tot een keuken op je vakantieadres, kun je ook lekker zelf aan het kokkerellen slaan. Of je nu graag de klassiekers veganized of je gewoon wilt laten inspireren door de overvloed van de lokale markten (dat raden we je zeker aan!). Ik raad je ten zeerste aan om een exemplaar van het wekelijkse eetblad Gourmand te kopen (meestal verkrijgbaar bij de kassa van de supermarkten). Hoewel niet specifiek vegan recepten in staan, worden wel seizoensproducten, regionale gerechten, culinaire trends en innovatieve kooktechnieken belicht, waardoor je nuttige inzichten krijgt die je kunt aanpassen en toepassen op de vegan keuken. Bovendien kan het doorbladeren van de pagina’s (zelfs als je Frans niet zo geweldig is) misschien wel wat creatieve ideeën opleveren voor je volgende plantaardige meesterwerk.
Nu we het toch over supermarkten hebben, de Franse supermarkten zijn ware culinaire paradijzen voor fijnproevers en lekkerbekken (vooral hypermarchés of Grand Frais-winkels) en hebben alles wat je nodig hebt – van peulvruchten tot granen en bakbenodigdheden tot verse producten. Als je op zoek bent naar vlees- en kaasvervangers, kun je het beste een Biocoop bij je in de buurt zoeken. Deze populaire keten van biologische kruideniers heeft een ruim aanbod aan veganistische producten die bewijzen dat ook Frankrijk met zijn tijd meegaat. Een product om naar uit te kijken is de veganistische ‘steak tartare‘ van het merk Soy. Met wat gesnipperde sjalotjes, kappertjes, mosterd, knapperig brood, frites en een fles Merlot kan je gemakkelijk de heerlijke ervaring van een traditionele Franse bistromaaltijd nabootsen zonder aan smaak of authenticiteit in te boeten. En hoe zit het met de alomtegenwoordige Franse fromage? Al in de 16e eeuw verkondigde de humanist uit de Renaissance, François Rabelais, het belang van kaas toen hij het samen met wijn en brood onderdeel noemde van de ‘heilige drie-eenheid’ van de Franse tafel. Betekent dit dat veganisten gedoemd zijn deze prachtige Franse traditie vaarwel te zeggen? Ik kan je geruststellen: het intense geluk van een goddelijk kaasplankje behoort absoluut tot de mogelijkheden. Er zijn genoeg plantaardige kazen met net zoveel smaak en complexiteit als het ‘echte werk’. Geloof je me niet? Kijk dan maar eens naar de merken TyK Affinage, Les Nouveaux Affineurs en Jay & Joy. Bonnes vacances!
